Formé par quatre étudiants d’Athens en Georgie, R.E.M. sort son premier single en 1981,
Radio Free Europe, qui permet au groupe d’obtenir rapidement un contrat avec IRS. Leur remarquable premier album,
Murmur, impose d’emblée une alchimie unique entre les compositions lumineuses du guitariste Peter Buck dont les arpèges de guitare cristallins rappellent la pop ensoleillée des Byrds et la voix mélancolique du chanteur Michael Stipe. Fortement plébiscité par les fans de la première heure et passant régulièrement sur les college radios américaines, le succès public n’arrivera pourtant qu’en 1991 avec l’imparable hit
Losing My Religion à la mélodie délicieusement accrocheuse. Sur sa lancée, REM publie un an plus tard le sublime
Automatic For The People, chef d’œuvre clair-obscur qui exhale un étrange parfum de tristesse tout au long de compositions à la beauté renversante. Malgré le départ de leur batteur originel Bill Berry en 1997, la soif créative des membres de R.E.M. n’est toujours pas étanchée et leur exigence musicale concrétisée par de nouveaux grands disques, reste plus que jamais intacte.