Tout au long d’une carrière d’une incroyable intensité, Herbert von Karajan incarnera à lui seul le mythe du chef d’orchestre au pouvoir absolu. Né à Salzbourg (la patrie de Mozart !) en 1908, l’apprenti musicien donne vite des signes de précocité et, après un séjour à l’Académie de musique de Vienne, dirige son premier orchestre à tout juste 20 ans. De 1950 jusqu’à sa mort en 1987, Herbert von Karajan mènera à la baguette les plus prestigieux orchestres européens, à commencer par le premier d’entre eux, l’Orchestre philharmonique de Berlin, dont il sera à partir de 1955 le directeur à vie.